Cada vez más personas están escuchando sobre Artemis y probablemente se preguntan sobre las extrañas elecciones de hardware. Pensé en resumir cómo llegamos aquí para una audiencia más amplia: A principios de los 2000, Bush II y su equipo querían superar los aterrizajes de Apollo: 4 personas en la superficie a la vez, en lugar de 2, estancias más largas, más seguras y con más comodidad. Y querían hacerlo con los grandes de la industria aeroespacial, utilizando a los contratistas del transbordador espacial y los centros de la NASA para construir una nueva cápsula y cohetes. Pero la NASA iba a necesitar un gran aumento de presupuesto, iba a llevar mucho tiempo y los beneficios eran cuestionables. Carecía de apoyo político duradero. Y la administración Obama intentó cancelarlo. Algunas partes de él - la gran cápsula (la parte donde la gente viaja de ida y vuelta) y el gran cohete se negaron a morir. Las personas que las estaban construyendo tenían amigos poderosos en el Congreso. Pero el módulo de aterrizaje fue eliminado, y el gran cohete se volvió más pequeño. Lo cual fue especialmente triste porque la gran cápsula era demasiado grande y el nuevo cohete era demasiado pequeño para enviar un módulo de aterrizaje con la cápsula. Para empeorar las cosas, para evitar que la cápsula se hiciera aún más grande, habían trasladado más trabajo al módulo de aterrizaje de lo que se hizo en Apollo, por lo que el módulo de aterrizaje tenía que ser enorme. Y ahora no había dinero para ello y nadie estaba trabajando en ello. Pasó otra década mientras la gran cápsula y el gran cohete consumían la mayor parte del presupuesto de vuelos espaciales tripulados de la NASA, sin realmente tener una misión útil que realizar. Cuando finalmente estuvieron un poco cerca de estar listos para un vuelo de prueba, alguien (el VP Pence) pensó que deberíamos intentar ir a la Luna con ello. Convenció a Trump de intentar hacerlo antes del final de lo que pensaba que sería su segundo mandato. El único problema era que no había módulo de aterrizaje, no había dinero para un módulo de aterrizaje, y tenían menos de 5 años (estas cosas tardan más que eso incluso si te mueves muy rápido y el dinero no es un problema). La NASA sabía que no podían hacerlo rápido y barato internamente, así que se volvieron a la industria y dijeron: Oye, ¿pueden construirnos un módulo de aterrizaje en tiempo récord por una pequeña fracción de lo que pensamos que podríamos construirlo de manera optimista? Solo que tiene que tener su propio viaje al vecindario de la Luna porque nuestro gran cohete no es lo suficientemente potente para llevarlo allí como lo hizo Apollo, y tiene que encontrarse con nuestra gran cápsula mucho más lejos* de la Luna (y volver allí en el regreso) de lo que tuvo que hacer el módulo de aterrizaje de Apollo, porque nuestra cápsula no tiene suficiente combustible para acercarse más y poder regresar a la Tierra. Así que su módulo de aterrizaje necesitará mucho más impulso. *En términos de delta v -- Recibieron cuatro ofertas. Dynetics dijo: ¿qué tal 10 mil millones de dólares? Blue Origin y amigos dijeron: ¿qué tal 6 mil millones y lo haremos en 3 piezas lanzadas por separado y ensambladas juntas? Boeing fue descalificado porque alguien por dentro les estaba pasando notas diciéndoles que necesitaban ofertar más bajo para tener una oportunidad. (Sí, iban a ser los más caros.) SpaceX dijo: acabamos de empezar a trabajar en esta enorme (realmente gargantuesca) nave espacial que queríamos construir de todos modos. Y como íbamos a hacerlo de todos modos, podemos modificarla para hacer el trabajo que ustedes quieren por 3 mil millones. -- A Dynetics la NASA dijo: su módulo de aterrizaje está medio cocido y es más caro que los otros. A Blue Origin y amigos la NASA dijo: bastante bien, pero veamos qué hay detrás de la puerta número 3. A SpaceX les dijeron: no solo creemos que este es un mejor módulo de aterrizaje y no solo ustedes son mejores construyendo cosas y son los más propensos a hacer el trabajo bien y pronto, sino que también es el más barato con diferencia. ¡Vendido! Un inconveniente fue que debido a que el módulo de aterrizaje de SpaceX es tan enorme (aproximadamente 100 veces el espacio interno que tenía el módulo de aterrizaje de Apollo), necesita una enorme cantidad de combustible lanzado al espacio para llegar a la cápsula de la NASA, luego a la Luna, y luego de regreso a la cápsula de la NASA. SpaceX dijo: no hay problema, íbamos a hacer estos tanques reutilizables para acompañarlo de todos modos, y lanzarlos súper baratos y muy a menudo para llevar toda esa enorme cantidad de combustible allí en poco tiempo. La NASA dijo: está bien, estamos un poco preocupados, pero realmente no teníamos una mejor opción porque todos los demás tardarían más y costarían mucho más, y tomaría más tiempo y costaría más si intentáramos gestionarlo nosotros mismos. Y como bono, cuando logren hacerlo funcionar, tendremos cantidades de Costco de naves espaciales para averiguar qué hacer con ellas. Y ahora aquí estamos, 4 años después de que SpaceX recibió luz verde. Obviamente, aún no están listos porque nadie iba a poder tener un módulo de aterrizaje listo en 4 años, especialmente con un presupuesto limitado. Pero han hecho mucho progreso. Blue Origin también logró obtener un contrato después (para un conjunto diferente de diseños) cuando se aflojaron las cuerdas del bolso para un segundo módulo de aterrizaje. Y están cerca de volar un módulo de aterrizaje, pero no es el módulo de aterrizaje con el que pueden aterrizar personas -- eso aún está a muchos años de distancia. El que viene es un módulo de carga de un solo uso más pequeño, y necesitaría *mucho* trabajo (y también múltiples lanzamientos) para aterrizar personas y traerlas de vuelta. SpaceX sigue siendo la mejor apuesta para llegar allí lo antes posible. Pero tuvimos a un secretario de transporte que quería ser administrador de la NASA que culpó a SpaceX por los retrasos y habló sobre cambiar planes. A lo que SpaceX dijo que todavía son los más rápidos y tienen una contrapropuesta, de la que no conocemos los detalles, pero probablemente será algo como: ¿qué tal si simplemente hacemos todo y desechamos la ficción educada de que necesitábamos la cápsula y el cohete en los que gastaron 2 décadas y 60 mil millones de dólares?

Me encanta que siempre dice lo que va a hacer, pero aún así sorprende a todas las personas sensatas cuando sucede, porque parece tan absurdo.

El coreano es tan bueno porque hace 600 años un rey coreano decidió que era importante arreglar lo que entonces era un sistema terrible. Anteriormente, tenían el mismo problema que los japoneses: tomaban prestados caracteres chinos sin el contexto completo. Es importante pagar la deuda técnica de vez en cuando. El inglés se beneficiaría de eso en este momento...