Folk i autoritære regimer våkner ikke opp og tenker: «Jeg er i et autokrati!» Ledere erklærer aldri: «Hei, jeg er en diktator!» De iscenesetter «valg» som Russlands falske stemmer. Folk lever bare relativt normalt: ser på serier, ser på filmer, slapper av med sine kjære, skraper forbi. Men snikende nok eroderer ytringsfriheten. Minoriteter står overfor forfølgelse. Politiske motstandere er målrettet. Historien blir skrevet om. Tropper patruljerer gatene. Bedrifter bøyer seg for statlig press. Uavhengige medier ble stilnet. Rettsvesenet er fullpakket med lojalister. Uenighet stemplet som forræderi. Høres kjent ut?