Le handfasting est un ancien rituel celtique dans lequel les mains sont liées ensemble pour symboliser l'union de deux vies. C'est de là que vient l'expression "faire le nœud".

Le verbe handfast signifiait à l'origine "promettre formellement", en particulier dans le cadre du mariage, remontant à l'anglais ancien tardif. Son évolution en handfasting apparaît dans l'anglais moderne précoce, probablement emprunté à l'ancien norrois handfesta, signifiant "sceller un accord en joignant les mains."