Handfasting is een oude Keltische ritueel waarbij de handen samen worden gebonden om de binding van twee levens te symboliseren. Hier komt de term "de knoop doorhakken" vandaan.

Het werkwoord handfast betekende oorspronkelijk "formeel beloven", vooral in het huwelijk, en dateert uit het Laat Oudengels. De evolutie naar handfasting verschijnt in het Vroegmoderne Engels, waarschijnlijk geleend van het Oudnoorse handfesta, wat "een overeenkomst verzegelen door handen te verenigen" betekent.