Uma forma de estudar a personalidade é simplesmente pedir às pessoas que se descrevam. Você lhes dá frases, adjetivos ou perguntas, e quando analisa os padrões nas respostas, aparecem as mesmas cinco grandes dimensões. Palavras como falante, gregário e extrovertido se agrupam sob extroversão. Pesquisadores também utilizam o que são chamados de métodos de reporte de informantes. Em vez de pedir que você se descreva, eles pedem às pessoas que te conhecem — seus amigos, família, professores, colegas de trabalho ou parceiros românticos — que te descrevam. O que chama atenção é o quão semelhantes os dois conjuntos de relatos tendem a ser. Autodescrições geralmente coincidem com a forma como os outros te veem. As pessoas são, em sua maioria, juízes bastante precisos de sua própria personalidade, ou pelo menos suas avaliações acompanham de perto a forma como as pessoas ao redor as avaliam.

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