Як одне дерево впливає на цілий ліс Сюзанна Сімар фундаментально змінила наше розуміння лісів. Протягом десятиліть польових досліджень вона довела, що дерева пов'язані величезними підземними мережами мікоризних грибів. Ці симбіотичні партнерства дозволяють деревам обмінюватися сигналами вуглецю, поживних речовин, водою та хімічними речовинами — іноді на великі відстані та через межі видів. Її знакова стаття 1997 року в журналі Nature стала першим чітким доказом того, що сіянці паперової берези та дугласової ялини передають вуглець одна одній через грибні зв'язки, при цьому потік змінюється залежно від того, яке дерево затінене і потребує найбільше ресурсів. Це безпосередньо кинуло виклик панівному уявленню про ліси як про арени невпинної конкуренції. Натомість робота Сімар виявила кооперативну динаміку: старі, хабоподібні дерева — те, що вона називає «Материнськими деревами» — є найміцніше пов'язаними вузлами в мережі. Вони впізнають своїх генетичних родичів, виділяють більше ресурсів на власні сіянці і навіть зміцнюють молоді дерева, що підвищує загальну стійкість лісу. Наукова спільнота нині широко називає ці грибкові зв'язки «Дерев'яною широкою павутиною». Сьогодні її творчість надихнула все — від «Аватара» до роману «The Overstory», що отримав Пулітцерівську премію. Її мемуари, «У пошуках материнського дерева» став світовим бестселером і зараз адаптується у фільм з Емі Адамс у головній ролі. На місцях у Британській Колумбії Simard співпрацює з корінними громадами для розробки практик лісозаготівельної заготівлі, які рятують материнські дерева та старовікові мережі. Перші результати показують, що ці території зберігають більше вуглецю, зберігають більше біорізноманіття та відновлюють десятиліття швидше, ніж традиційно вирубані ділянки. Деякі дослідники застерігають від таких термінів, як «мати» чи «комунікація», віддаючи перевагу суворо нейтральній мові. Сімар стверджує, що основні явища — розподіл ресурсів, розпізнавання родичів і сигнали хімічної тривоги — ретельно задокументовані, а виразні слова допомагають людям піклуватися про ліси, які вони інакше могли б сприймати лише як ліс. За її словами: «Ці ліси можуть відновити свою складність і силу, але лише якщо ми почнемо керувати ними як живими, пов'язаними системами»