Ce jour-là, dans l'histoire, en 1789, le premier Thanksgiving national en Amérique a eu lieu. Le "premier" Thanksgiving a été célébré par les Pèlerins en 1621 à Plymouth, où ils ont festoyé pour remercier Dieu pour leur récolte, en invitant la tribu Wampanoag à se joindre à eux. Bien que cet événement n'ait pas été répété chaque année, des observances similaires ont eu lieu dans d'autres colonies et pour célébrer des victoires au combat. En 1789, le président George Washington a proclamé le 26 novembre comme un jour national de Thanksgiving pour célébrer la création des États-Unis et sa nouvelle Constitution. Washington a personnellement marqué le jour en assistant aux services religieux et en faisant des dons de charité. Cependant, la proclamation de Washington n'a pas établi Thanksgiving comme un jour férié fédéral permanent. Bien que d'autres présidents, comme John Adams et James Madison, aient émis des proclamations de Thanksgiving, cela n'est devenu une observance annuelle qu'à l'époque de la présidence d'Abraham Lincoln pendant la guerre civile.