Vào ngày này trong lịch sử năm 1789, Lễ Tạ ơn quốc gia đầu tiên ở Mỹ đã diễn ra. Lễ Tạ ơn "đầu tiên" được tổ chức bởi những người Pilgrim vào năm 1621 tại Plymouth, nơi họ đã tổ chức một bữa tiệc để cảm ơn Chúa vì mùa màng của họ, mời bộ tộc Wampanoag tham gia cùng họ. Mặc dù sự kiện này không được lặp lại hàng năm, nhưng những lễ kỷ niệm tương tự đã diễn ra ở các thuộc địa khác và để ăn mừng những chiến thắng trong trận chiến. Vào năm 1789, Tổng thống George Washington đã tuyên bố ngày 26 tháng 11 là một ngày lễ tạ ơn quốc gia để kỷ niệm sự ra đời của Hoa Kỳ và Hiến pháp mới của nó. Washington đã tự mình đánh dấu ngày này bằng cách tham dự các buổi lễ nhà thờ và thực hiện các khoản quyên góp từ thiện. Tuy nhiên, tuyên bố của Washington không thiết lập Lễ Tạ ơn như một ngày lễ liên bang vĩnh viễn. Mặc dù các tổng thống khác, như John Adams và James Madison, đã phát hành các tuyên bố tạ ơn, nhưng nó không trở thành một lễ kỷ niệm hàng năm cho đến khi Tổng thống Abraham Lincoln nắm quyền trong thời kỳ Nội chiến.