Op deze dag in de geschiedenis, in 1789, vond de eerste nationale Thanksgiving in Amerika plaats. De "eerste" Thanksgiving werd gehouden door de Pilgrims in 1621 in Plymouth, waar ze feestvierden om God te danken voor hun oogst, en de Wampanoag-stam uitnodigden om zich bij hen te voegen. Hoewel dit evenement niet jaarlijks werd herhaald, vonden soortgelijke vieringen plaats in andere kolonies en om overwinningen in de strijd te vieren. In 1789 verklaarde president George Washington 26 november als een nationale dag van dankzegging om de oprichting van de Verenigde Staten en de nieuwe Grondwet te vieren. Washington markeerde de dag persoonlijk door kerkdiensten bij te wonen en liefdadigheidsdonaties te doen. Echter, Washingtons proclamatie vestigde Thanksgiving niet als een permanente federale feestdag. Hoewel andere presidenten, zoals John Adams en James Madison, proclamaties voor dankzegging uitvaardigden, werd het pas een jaarlijkse viering tijdens het presidentschap van Abraham Lincoln tijdens de Burgeroorlog.