Estive refletindo sobre o programa Starship na semana passada e uma coisa se tornou óbvia para mim. A SpaceX está desfrutando da liberdade de tentar e falhar de uma maneira que não conseguiu com o Falcon 9. Fazer qualquer coisa "experimental" no Falcon 9 era arriscado porque era a única fonte de renda da SpaceX, era sua tábua de salvação, seu cavalo de trabalho. Fazer qualquer ajuste no Falcon 9 para tentar pousar um booster naquela época era um equilíbrio delicado. Não force muito o envelope, pois isso pode levar ao fracasso da missão principal (o que aconteceu duas vezes). Quando a SpaceX pousou um booster pela primeira vez há quase 10 anos, eles demoraram bastante para voltar a voar e os primeiros boosters não "bloco 5" só foram capazes de alguns revoos. Isso deu uma pausa para alguns na indústria / comunidade, temendo que todo esse hype de reutilização não fosse dar certo. Mas a SpaceX aprendeu com cada tentativa de pouso a desenvolver seu Block 5 Falcon 9, que agora passou a ter um único booster voando 30 missões. Absolutamente inédito. Agora imagine se a SpaceX pudesse ter tido a liberdade de não se preocupar em voar cargas úteis de clientes para obter dados durante a campanha de reutilização do Falcon 9. Imagine se eles pudessem ter testado os procedimentos de saída do motor ou empurrar perfis de reentrada do booster, ou tentar o hot staging, ou o que quer que seja. Esta é a fase em que a SpaceX está agora durante o programa Starship. Eu sei que ouvimos o ponto de discussão de "a carga útil de hoje são os dados" e pode parecer um truque ou até mesmo uma desculpa, mas essa é uma liberdade que quase nenhum programa de foguetes teve antes. Saber que você pode simplesmente experimentar as coisas, voar com hardware da vida real, sem levar a empresa à falência, é a plataforma de desenvolvimento definitiva. Ser capaz de empurrar os recursos do motor, remover as telhas do escudo térmico de propósito, testar perfis de reentrada, ter falhas, ter contratempos, descobrir falhas, aprender operações. Quando as pessoas dizem coisas como "A nave estelar ainda nem atingiu a órbita" estão perdendo completamente o ponto. Eles não estão apenas tentando alcançar a órbita, eles estão tentando fazer algo que nunca foi feito, construir um foguete rapidamente reutilizável. Um foguete que pode pousar e voar novamente. Isso nunca foi feito antes e, honestamente, é bobagem pensar que você PODERIA fazer algo assim sem tentar algumas coisas extremas. Isso é o que estamos vendo hoje, e isso é extremamente emocionante para mim. Mal posso esperar para ver a versão 3 da Starship voar porque eles já aprenderam muitas lições e têm uma fábrica capaz de fazer foguetes em escala, e nós apenas sentamos e observamos o cozinheiro. É um momento emocionante para se estar vivo.