Ik heb de afgelopen week nagedacht over het Starship-programma en één ding is me duidelijk geworden. SpaceX geniet van de vrijheid om te proberen en te falen op een manier die ze niet konden met de Falcon 9. Iets "experimenteels" doen met de Falcon 9 was riskant omdat het de enige bron van inkomsten voor SpaceX was, het was hun levenslijn, hun werkpaard. Het maken van aanpassingen aan de Falcon 9 om een booster terug te laten landen was destijds een delicate balans. Druk de grenzen niet te hard, want dat kan leiden tot een mislukking van de primaire missie (wat twee keer is gebeurd). Toen SpaceX bijna 10 jaar geleden voor het eerst een booster landde, waren ze vrij traag met het opnieuw vliegen en die eerste niet "block 5" boosters waren slechts in staat tot een paar her-vluchten. Dit gaf sommige mensen in de industrie / gemeenschap reden tot bezorgdheid dat al deze herbruikbaarheidshype niet zou uitpakken. Maar SpaceX heeft van elke landing poging geleerd om hun Block 5 Falcon 9 te ontwikkelen, die nu een enkele booster heeft die 30 missies heeft gevlogen. Absoluut ongehoord. Stel je nu voor dat SpaceX de vrijheid had gehad om zich geen zorgen te maken over het vliegen van klantladingen om gegevens te verzamelen tijdens de herbruikbaarheidscampagne van de Falcon 9. Stel je voor dat ze procedures voor het uitvallen van de motoren konden testen of booster re-entry profielen konden pushen, of hot staging konden proberen, of wat dan ook. Dit is de fase waarin SpaceX zich nu bevindt tijdens het Starship-programma. Ik weet dat we de uitspraak "de lading van vandaag is data" horen en het kan als een gimmick of excuus lijken, maar dat is een vrijheid die bijna geen enkel raketprogramma eerder heeft gehad. Weten dat je gewoon dingen kunt uitproberen, echte hardware kunt vliegen, zonder het bedrijf failliet te laten gaan, is het ultieme ontwikkelingsplatform. In staat zijn om de mogelijkheden van het uitvallen van motoren te verkennen, opzettelijk hittebeschermingspanelen te verwijderen, re-entry profielen te testen, falen te ervaren, tegenslagen te ondervinden, gebreken te ontdekken, operaties te leren. Wanneer mensen dingen zeggen als "Starship heeft zelfs de baan nog niet bereikt" missen ze volledig het punt. Ze proberen niet alleen de baan te bereiken, ze proberen iets te doen dat nog nooit eerder is gedaan, een snel herbruikbare raket te bouwen. Een raket die kan landen en opnieuw kan vliegen. Dit is nog nooit eerder gedaan en eerlijk gezegd is het belachelijk om te denken dat je zoiets zou KUNNEN doen zonder enkele extreme dingen te proberen. Dat is wat we vandaag zien, en dat is voor mij extreem spannend. Ik kan niet wachten om versie 3 van Starship te zien vliegen omdat ze al zoveel lessen hebben geleerd en ze hebben een fabriek die in staat is om raketten op schaal te maken, en wij kunnen gewoon achterover leunen en kijken naar de kok. Het is een spannende tijd om te leven.