Nova startup coleta bacon sem matar porco | Joe Wilkins, Futurismo Alguém sente cheiro de algo chiando? A carne suína pode ser barata, gordurosa e saborosa, mas a criação de porcos não está isenta de desvantagens. Para começar, os porcos são criaturas altamente sociais — capazes de exibir traços de personalidade distintos, assim como emoções como estresse e medo — e considerados o quinto animal mais inteligente do mundo, demonstrando uma cognição que rivaliza com a de uma criança humana de três anos. O impacto ambiental da produção industrial de carne também é impressionante. No entanto, desde o século XIX, criamos, engordamos e colhemos essas criaturas sensíveis em uma escala sem precedentes. Agora, uma nova startup chamada Mission Barns está buscando uma forma de mudar isso: a empresa comercializa carne cultivada em biorreatores, que diz ser uma alternativa sustentável à horrível indústria industrial de carne. O processo funciona assim: os trabalhadores primeiro coletam uma pequena amostra de tecido adiposo de um animal vivo — no caso da Mission Barns, um porco de Yorkshire que vive no interior do estado de Nova York chamado Dawn. Os trabalhadores do laboratório então adicionam açúcares de origem vegetal, proteínas e vitaminas à cultura de gordura e engordam a amostra em um cultivador, imitando o crescimento natural que o corpo do porco teria. Após um período de incubação de duas semanas, a carne é então "combinada" com proteína vegetal para criar um produto que tecnicamente é carne de verdade, mas sem toda a crueldade que define a criação de carne industrial. O resultado final pode ser então cozido em todo tipo de carne tradicional, como linguiça, salame e bacon. De acordo com uma avaliação da Grist, o resultado é algo como "carne diet", com um sabor "um pouco menos carnudo" do que a carne original. Dito isso, o fato de Dawn, o porco de Yorkshire, ainda estar vivo e bem tem que contar para algo — e, como escreve o crítico de alimentos, os alimentos resultantes ainda "têm um sabor ótimo." Grist observa que a carne cultivada pela Mission Barns é "não estruturada", ou seja, não tenta replicar as condições gordurosas de cortes ultra-específicos como lombos ou pernalhas. Em vez disso, a carne alternativa serve para substituir os produtos que usam carne de porco como base. Essa liberdade permite que a empresa, e os restaurantes com os quais faz parceria, brinquem com perfis de sabor específicos e processos de crescimento, transformando o biorreator em uma extensão da cozinha. O bacon, por exemplo, é dito ter uma "boa fumaça de madeira de macieira", enquanto as almôndegas tinham uma sensação na boca "elástica" apropriada. A Mission Barns foi aprovada para operações nos EUA pela Food and Drug Administration em março, tornando-se apenas a terceira empresa a receber aprovação regulatória dos EUA para vender células animais criadas em laboratório para consumo público. No momento, a operação é bastante pequena — Grist observa que um pacote de oito almôndegas é atualmente vendido por US$ 13,99 em Berkeley, Califórnia, o que é íngreme, mas ainda assim anos-luz abaixo do encontro cultivado em laboratório de antigamente, que normalmente custava cerca de $300.000 por hambúrguer. Dito isso, a startup estaria buscando aumentar a produção e começar a vender seus biorreatores proprietários para outras empresas de alimentos. Se a Mission Barns conseguirá revolucionar o consumo de carne em um dos países mais carnívoros do planeta ainda está para ser visto, mas se isso significar que carinhas como Dawn não precisarão morrer em um matadouro industrial para satisfazer os desejos do nosso país, certamente valerá a pena o esforço.