Vad händer med ett samhälle när dess smartaste tonåringar bestämmer sig för att college inte är värt tiden och företag börjar hålla med dem? Palantir försökte precis något som de flesta trodde var otänkbart. Den sa åt gymnasieelever att skolka från college, gå förbi grindvakterna och börja arbeta med verkliga nationella säkerhets- och teknikproblem vid arton. Femhundra tonåringar sökte. Tjugotvå kom in. Vissa tackade nej till platser på Ivy League-skolor. En av dem gick till och med bort ett fullt stipendium som stöddes av Försvarsdepartementet. Varför? För budskapet träffade en öm punkt: tron att college har slutat belöna meriter och börjat belöna efterlevnad. Dessa stipendiater kastades in i seminarier om västerländsk civilisation, ledarskap och USA:s historia. De antecknade för första gången i sina liv. De besökte Gettysburg. De debatterade om väst fortfarande är värt att försvara. Sedan placerades de i liveproduktteam som hanterade sjukhus, försvarskunder, myndigheter – verkliga insatser, verkligt tryck. Och något hände som inget universitet kan återskapa. De såg hur det känns när ett företag litar på dem på dag tre mer än en högskola skulle lita på dem under tredje året. Föräldrarna fick panik. Rådgivare avrådde dem. Vänner sa till dem att de var galna. Men varje generation har ett ögonblick där marken skiftar. Det här kan vara ett av de där ögonblicken. Så här är den verkliga frågan bakom frågan: Om elitföretag börjar fostra talanger direkt efter gymnasiet, och unga börjar välja mästerskap framför föreläsningar, hur lång tid dröjer det innan den traditionella collegevägen slutar vara standard och blir reservplanen?