Khi các hoạt động thu hoạch việt quất của John Bragg ở Maine vẫn còn thu hoạch bằng tay trong khi có những chiếc máy có thể làm gấp 10 lần công việc, các giám đốc của ông đã mất kiên nhẫn. Người quản lý, một người có kinh nghiệm tên là Burleigh Crane, vẫn mắc kẹt trong những năm 1970. Mỗi lần đến thăm, Bragg đều nhẹ nhàng gợi ý về việc hiện đại hóa. Crane gật đầu, đồng ý... rồi lại quay trở lại với những cách cũ. Văn phòng chính đã cầu xin Bragg can thiệp và buộc phải thay đổi. Đưa ra một tối hậu thư. Làm GÌ ĐÓ. Phản ứng của Bragg? "Ông ấy sẽ đến đó." Tháng tháng trôi qua và những gợi ý vẫn tiếp tục. Nhưng không có lệnh hay đe dọa nào, chỉ có sự kiên nhẫn. Cuối cùng, Crane đã tự mình thay đổi và hiện đại hóa toàn bộ hoạt động, không phải vì bị yêu cầu, mà vì ông ấy quyết định, theo lịch trình của riêng mình. Và nhờ đó, cơ sở ở Maine đã trở thành một trong những nơi hiệu quả nhất trong công ty. Đây là cách Bragg xây dựng các công ty trị giá tỷ đô của mình. Không phải thông qua mệnh lệnh và kiểm soát, mà thông qua sự kiên nhẫn và gợi ý. Triết lý lãnh đạo của ông tóm tắt lại điều này:

Khi John Bragg nộp đơn xin giấy phép truyền hình cáp ở Amherst, Nova Scotia vào năm 1969, anh là ứng viên duy nhất. Không ai khác muốn nó. Nó nằm ở giữa nơi không có gì. Không ai thấy tiềm năng của truyền hình ngoài anh. Mô hình kinh doanh thật điên rồ. Họ sẽ ghi lại tín hiệu truyền hình từ các ăng-ten gần biên giới Maine lên băng từ. Đặt những băng đó lên một chiếc xe buýt. Lái xe qua thời tiết Maritime đến Amherst, nơi có đài phát thanh của họ và phát sóng chương trình đã hai tuần tuổi cho danh sách khách hàng trả tiền nhỏ bé của họ. Đến năm 1971, Bragg Communications vẫn đang thua lỗ 11.000 đô la mỗi tháng. Đó là 80.000 đô la theo giá trị ngày nay. Đó là số tiền mà anh không có. Anh đã gọi một cuộc họp gia đình để thảo luận về việc ngừng lại. Cha của anh, Elmer, đã nói một điều đã thay đổi mọi thứ: "Đây là một bài học tốn kém cho con. Chúng ta có định vứt bỏ bài học này không?" John tiếp tục. Trong khi các nhà tiên phong truyền hình cáp địa phương khác từ bỏ và bán giấy phép của họ cho các công ty lớn, Bragg bắt đầu mua chúng thay vào đó. Và năm này qua năm khác, nhiều hệ thống gia nhập đế chế đang phát triển của anh. Chiến lược của anh là không bình thường: anh không ngại trả nhiều hơn các đối thủ. "Nó chỉ có sẵn một lần," anh giải thích. Tin tức lan nhanh trong các vòng tròn kinh doanh Maritime. Nếu bạn muốn bán hệ thống cáp của mình, hãy gọi cho John Bragg. Anh ấy sẽ đưa ra một mức giá hợp lý, hoàn tất nhanh chóng và không chơi trò chơi. Anh ấy phát triển như điên. Năm 2001, bước đi lớn của anh đến. Shaw Communications đang bán tất cả tài sản Nova Scotia của mình với giá 265 triệu đô la. Điều này sẽ mang lại cho John 80.000 khách hàng mới qua đêm... nếu anh có thể mua được. Cần đến hai mươi ngân hàng để thực hiện thỏa thuận. Tất cả họ đều cầu xin anh công khai để huy động vốn và giảm rủi ro. Anh kiên quyết từ chối. Thay vào đó, anh bán những tài sản mà anh đã nắm giữ hàng thập kỷ và vay mượn cho đến khi anh, theo lời anh, "đã vay mượn đến mức tối đa." Ngày nay, Eastlink là công ty viễn thông tư nhân lớn nhất Bắc Mỹ, hoạt động từ Newfoundland đến British Columbia. Và nó vẫn là tư nhân. Vẫn thuộc sở hữu gia đình.

Tập này của Outliers là một trong những câu chuyện chưa được kể vĩ đại trong kinh doanh. John Bragg đã xây dựng 3 công ty trong 3 ngành hoàn toàn khác nhau: việt quất, viễn thông và hàng không. Hai trong số đó trị giá hàng tỷ đô la. Công ty thứ ba đang trên đường đi tới. Ông là nhà sản xuất việt quất hoang dã lớn nhất thế giới VÀ sở hữu công ty viễn thông tư nhân lớn nhất Bắc Mỹ. Phần tốt nhất? Ông đã làm tất cả điều đó từ một thị trấn có 1.100 người mà ông chưa bao giờ rời bỏ. John đã được phỏng vấn trên The Knowledge Project năm ngoái (tập #204) nhưng câu chuyện của ông hấp dẫn đến mức chúng tôi đã dành toàn bộ một tập Outliers để hiểu cách ông đã vượt qua mọi quy tắc về nơi mà thành công được cho là xảy ra. Người đàn ông đã từ chối một công việc giảng dạy an toàn để hái quả. Người đã liên tục chia sẻ những đổi mới tốt nhất của mình với các đối thủ cạnh tranh để giúp ngành công nghiệp phát triển. Người chưa bao giờ nhận cổ tức trong 50 năm. Người cố tình trả quá nhiều cho các thương vụ mua lại vì 'nó chỉ có sẵn một lần. Nó không phải lúc nào cũng có sẵn.' Ở tuổi 85, ông vẫn tiếp tục, xây dựng cho các thế hệ tương lai của những người dân nhỏ ở Nova Scotia mà ông sẽ không bao giờ gặp. Điều này đọc như tiểu thuyết, ngoại trừ nó là thật.