Đây là một câu chuyện về cách mà các sản phẩm thay thế da, những vật liệu được sử dụng để cải thiện quá trình chữa lành các vết thương phức tạp, đã phát triển từ một sản phẩm ngách vào năm 2019 đến việc lừa đảo người nộp thuế và bệnh nhân với số tiền 10 tỷ đô la mỗi năm, không phải vì một đột phá y tế, mà do lạm dụng hóa đơn. Đây là một nghiên cứu điển hình về việc khó khăn như thế nào trong việc cắt giảm ngay cả những lãng phí, gian lận và lạm dụng. Medicare, được điều hành bởi CMS, hoàn trả chi phí băng gạc dựa trên giá bán trung bình (ASP) mà khu vực tư nhân đang giao dịch. Nhưng trong 6 tháng đầu tiên của việc giới thiệu sản phẩm, CMS không có dữ liệu để tính toán ASP, vì vậy họ trả bất kỳ giá nào mà công ty đặt ra. Bạn có thể thấy logic của quy tắc nhưng có lẽ cũng thấy vấn đề tiềm ẩn. Các nhà sản xuất đã tìm ra cách để lợi dụng hệ thống. Giới thiệu một sản phẩm mới với giá cao, mà Medicare sẽ trả trong 6 tháng đầu tiên. Sau đó, loại bỏ nó và giới thiệu một sản phẩm gần giống nhưng mới. CMS giờ đây sẽ chi trả cho sản phẩm đó với bất kỳ giá nào mà nhà sản xuất đặt ra. Năm năm trước, sản phẩm thay thế da đắt nhất có giá 1.000 đô la mỗi inch vuông. Ngày nay, nó là 21.000 đô la mỗi inch vuông. Tại sao các nhà cung cấp y tế lại hỗ trợ trò lừa đảo này thay vì chọn một sản phẩm rẻ hơn? Đầu tiên, CMS trả cho các nhà cung cấp một khoản phí bao gồm một phần trăm giá của băng gạc, điều này thưởng cho các chi phí cao hơn. Thứ hai, các nhà sản xuất cung cấp các khoản giảm giá "sỉ" lớn cho những đơn hàng nhỏ chỉ vài inch, và các nhà cung cấp giữ lại phần chênh lệch. Giá niêm yết càng cao, họ càng kiếm được nhiều hơn. Lỗ hổng này đã trở thành một nguồn doanh thu lớn cho các nhà sản xuất và nhà cung cấp không trung thực. Các phòng khám chăm sóc vết thương di động đã xuất hiện để tạo ra nhu cầu từ những bệnh nhân chưa bao giờ cần sản phẩm ngay từ đầu. Các sản phẩm thay thế da, không giống như thuốc, không cần các thử nghiệm ngẫu nhiên có kiểm soát thành công để ra thị trường. Điều này tạo ra hai vấn đề. Thứ nhất, các nhà sản xuất có rào cản rất nhỏ để giới thiệu các sản phẩm thay thế mỗi 6 tháng. Và thứ hai, có chất lượng bằng chứng thấp về loại vết thương mà các sản phẩm này có hiệu quả, dẫn đến việc sử dụng quá mức. Vào năm 2023, một Tổng thanh tra đã cảnh báo về sự lạm dụng, nhưng việc khắc phục ngay cả những gian lận rõ ràng cũng mất thời gian. CMS đã thông báo vào năm 2024 rằng một biện pháp khắc phục sẽ diễn ra vào đầu năm 2025. Vào tháng Giêng, chính quyền Trump đã tạm dừng tất cả các chính sách của chính quyền Biden. Cuối cùng, chính quyền Trump đã hoàn tất một quy định giảm giá sẽ có hiệu lực vào năm 2026. Những sự chậm trễ đã khiến người nộp thuế và bệnh nhân thiệt hại hàng tỷ đô la. Điều đáng lo ngại hơn, ngành công nghiệp đang thực hiện những khoản quyên góp chính trị rất lớn nhằm cố gắng trì hoãn hoặc tiêu diệt những thay đổi này. Có một trò chơi mèo vờn chuột liên tục giữa các nhà quản lý thiết lập quy tắc hoàn trả chăm sóc sức khỏe và các công ty tìm cách khai thác chúng. IG và CMS đã làm tốt công việc của họ. Bây giờ họ cần sự hỗ trợ chính trị để xác định và ngăn chặn loại gian lận này một cách rộng rãi. Quốc hội phải kháng cự lại sự vận động của ngành công nghiệp nhằm đảo ngược sự thay đổi giá cả. Các chính trị gia nói rằng họ rất tức giận về chi phí chăm sóc sức khỏe đang tăng lên. Bài kiểm tra thực sự là liệu họ có giải quyết ngay cả những lạm dụng rõ ràng để thực sự giảm chúng hay không.