AARON O AARON de Harold Cohen não é simplesmente uma pré-história dos mecanismos de imagem de hoje. É uma proposição sobre o que é fazer arte e onde está o julgamento artístico. Na esteira dos sistemas de conversão de texto em imagem que convocam imagens de estatísticas, o projeto de Cohen parece um experimento mental claro encenado em código, plotters e pintura: a intenção pode ser formalizada. A visão pode ser especificada. A autoria pode ser compartilhada sem ser apagada. AARON pode ser pensado como uma colaboração que traduziu o conhecimento de um artista em procedimentos. Cohen chegou a essas questões como um pintor talentoso que, no final dos anos 1960, começou a escrever programas para externalizar a forma como fazia quadros. Ele insistiu desde o início que o ponto não era "arte computacional" como um truque, mas um teste para saber se as máquinas poderiam servir a intenções artísticas. "Este não é mais um artigo sobre 'arte computacional'", escreveu ele em 1974, antes de mergulhar nos papéis que um computador pode desempenhar na arte. AARON tornou-se o cadinho onde ele sondou esses papéis, passando da linha para a cor, das regras para a construção de figuras aos sistemas para atribuir matizes, sempre com o modelo de visão do artista codificado explicitamente. É aqui que a AARON diverge da atual safra de geradores. Em vez de trazer à tona médias de vastos conjuntos de dados de imagens raspados, a AARON operava com regras construídas à mão, uma biblioteca de relacionamentos que tornava seus números coerentes. Joanne McNeil observa que o AARON "destaca onde os programas de IA, como Midjourney e Dall-E, ficam aquém", e sua leitura atenta mostra o porquê: Cohen ensinou a seu sistema que as mãos têm cinco dedos, a menos que estejam ocluídas, que os narizes orientam as cabeças e que a cor obedece às restrições no nível do objeto. Em outras palavras, Cohen formalizou a intenção e o conhecimento do mundo, não apenas o estilo. A diferença não é nostalgia. Ele revela que, quando a competência da máquina é legível, o julgamento crítico pode abordar o trabalho como um modelo de visão, em vez de uma miragem de probabilidade. Cohen também se recusou a terceirizar o toque. Ele construiu e modificou seus próprios plotters e máquinas de pintura, e mais tarde voltou a pincelar e pigmentar em cima dos resultados da AARON, testando onde as sensibilidades humanas e processuais se encontram. Cohen uma vez brincou: "Serei o primeiro artista da história a ter uma exposição póstuma de novos trabalhos". Assistindo AARON desenhar na exposição Whitney do ano passado, essa provocação parecia menos arrogância do que uma formulação precisa de autoria distribuída em um procedimento durável e um praticante mortal. ↓ (Máquina de desenho de Harold Cohen no Museu Stedelijk, em Amsterdã, em 1977.)