I mars 1974. FedEx var bare 3 år gammel og den var døende. Selskapet hadde brent gjennom 30 millioner dollar og investorer ville ha Fred Smiths hode. De hadde allerede valgt hans erstatter: General Howell Estes, en pensjonert luftvåpenoffiser med en imponerende CV og null oppstartserfaring. Styremøtet for å fullføre Smiths fjerning varte til langt på natt. Mens de diskuterte bak lukkede dører, skjedde noe enestående i gangen. Hver eneste senioroffiser i FedEx samlet seg stille og skrev et identisk brev: «Følgende toppledere gir herved sine oppsigelser med umiddelbar virkning etter Frederick W. Smiths oppsigelse eller oppsigelse.» Og en etter en signerte hver av dem den. Da styret kom ut med sin beslutning om å beholde Smith, men degradere ham til president, fikk de dette brevet. Budskapet var klart: Sparke Smith og de ville miste alle. Styret tilbød deretter presidentskapet til en av opprørslederne. Det var en bestikkelse forkledd som en forfremmelse. Mer penger. Mer kraft. Han så dem inn i øynene og sa nei. Han ville ikke tatt jobben uten Smith. Dette handlet ikke om at Smith var en hyggelig sjef eller betalte godt. FedEx var på den tiden helt blakk. Disse lederne risikerte arbeidsledighet i en brutal resesjon for å beskytte en mann hvis selskap kanskje ikke overlevde måneden. Hvorfor da? Fordi Smith hadde gjort seg fortjent til det gjennom felles offer. Da FedEx gikk tom for penger, tok Smith et lønnskutt først. Når flyene trengte drivstoff, pantsatte han sitt eget hus. Når ansatte jobbet uten lønnsslipper, var han rett ved siden av dem. Fred Smith fortjente det ved å gå først inn i ilden. Og hans ansatte hadde sett det med egne øyne. Den kvelden beholdt styret Smith som styreleder. Og innen 18 måneder oppnådde FedEx sitt første overskudd. Og lederne som risikerte alt for grunnleggeren? De ble millionærer da selskapet ble børsnotert.