En marzo de 1974, FedEx tenía solo 3 años y estaba en peligro de muerte. La empresa había quemado 30 millones de dólares y los inversores querían la cabeza de Fred Smith. Ya habían elegido a su reemplazo: el General Howell Estes, un oficial retirado de la Fuerza Aérea con un currículum impresionante y cero experiencia en startups. La reunión de la junta para finalizar la destitución de Smith se extendió hasta bien entrada la noche. Mientras deliberaban a puerta cerrada, algo sin precedentes estaba sucediendo en el pasillo. Cada uno de los altos directivos de FedEx se reunió en silencio y redactó una carta idéntica: "Las siguientes personas de la alta dirección presentan por la presente sus renuncias, efectivas inmediatamente tras la renuncia o despido de Frederick W. Smith." Y uno por uno, cada uno de ellos la firmó. Cuando la junta salió con su decisión de mantener a Smith pero degradarlo a presidente, se les entregó esta carta. El mensaje era claro: Despidan a Smith y perderían a todos. La junta luego ofreció la presidencia a uno de los líderes de la revuelta. Era un soborno disfrazado de promoción. Más dinero. Más poder. Él los miró a los ojos y dijo que no. No aceptaría el trabajo sin Smith. Esto no se trataba de que Smith fuera un buen jefe o pagara bien. FedEx en ese momento estaba completamente en quiebra. Estos ejecutivos estaban arriesgando el desempleo en una brutal recesión para proteger a un hombre cuya empresa podría no sobrevivir al mes. ¿Por qué entonces? Porque Smith lo había ganado a través del sacrificio compartido. Cuando FedEx se quedó sin dinero, Smith se redujo el salario primero. Cuando los aviones necesitaban combustible, hipotecó su propia casa. Cuando los empleados trabajaban sin cheques de pago, él estaba allí junto a ellos. Fred Smith lo ganó al ser el primero en entrar al fuego. Y sus empleados lo habían visto de primera mano. Esa noche, la junta mantuvo a Smith como presidente. Y en 18 meses, FedEx obtuvo su primer beneficio. ¿Y los ejecutivos que arriesgaron todo por su fundador? Se convirtieron en millonarios cuando la empresa salió a bolsa.