Em março de 1974. A FedEx tinha apenas 3 anos e estava morrendo. A empresa havia queimado US $ 30 milhões e os investidores queriam a cabeça de Fred Smith. Eles já haviam escolhido seu substituto: o general Howell Estes, um oficial aposentado da Força Aérea com um currículo impressionante e zero experiência em startups. A reunião do conselho para finalizar a remoção de Smith durou noite adentro. Enquanto eles deliberavam a portas fechadas, algo sem precedentes estava acontecendo no corredor. Cada oficial sênior da FedEx silenciosamente reuniu e redigiu uma carta idêntica: "As seguintes pessoas da alta administração apresentam suas renúncias com efeito imediato após a renúncia ou rescisão de Frederick W. Smith." E um por um, cada um deles assinou. Quando o conselho surgiu com sua decisão de manter Smith, mas rebaixá-lo a presidente, eles receberam esta carta. A mensagem era clara: Demita Smith e eles perderiam todos. O conselho então ofereceu a presidência a um dos líderes da revolta. Foi um suborno disfarçado de promoção. Mais dinheiro. Mais potência. Ele olhou nos olhos deles e disse não. Ele não aceitaria o emprego sem Smith. Não se tratava de Smith ser um bom chefe ou pagar bem. A FedEx na época estava completamente falida. Esses executivos estavam arriscando o desemprego em uma recessão brutal para proteger um homem cuja empresa poderia não sobreviver ao mês. Por que então? Porque Smith ganhou isso por meio de sacrifício compartilhado. Quando a FedEx ficou sem dinheiro, Smith aceitou um corte salarial primeiro. Quando os aviões precisavam de combustível, ele hipotecou sua própria casa. Quando os funcionários trabalhavam sem salários, ele estava bem ao lado deles. Fred Smith ganhou indo primeiro para o fogo. E seus funcionários viram isso em primeira mão. Naquela noite, o conselho manteve Smith como presidente. E em 18 meses, a FedEx obteve seu primeiro lucro. E os executivos que arriscaram tudo por seu fundador? Eles se tornaram milionários quando a empresa abriu o capital.