Nel marzo del 1974, FedEx aveva solo 3 anni ed era in crisi. L'azienda aveva bruciato 30 milioni di dollari e gli investitori volevano la testa di Fred Smith. Avevano già scelto il suo sostituto: il generale Howell Estes, un ufficiale in pensione dell'Air Force con un curriculum impressionante e zero esperienza in startup. La riunione del consiglio per finalizzare la rimozione di Smith si protrasse fino a notte fonda. Mentre deliberavano a porte chiuse, qualcosa di senza precedenti stava accadendo nel corridoio. Ogni singolo dirigente senior di FedEx si radunò silenziosamente e redasse una lettera identica: "I seguenti membri della direzione senior presentano le proprie dimissioni con effetto immediato al momento delle dimissioni o della cessazione di Frederick W. Smith." E uno dopo l'altro, ciascuno di loro la firmò. Quando il consiglio emerse con la decisione di mantenere Smith ma di degradarlo a presidente, gli fu consegnata questa lettera. Il messaggio era chiaro: licenziare Smith e avrebbero perso tutti. Il consiglio allora offrì la presidenza a uno dei leader della rivolta. Era una tangente mascherata da promozione. Più soldi. Più potere. Lui li guardò negli occhi e disse di no. Non avrebbe accettato il lavoro senza Smith. Non si trattava di Smith come un buon capo o di pagare bene. FedEx in quel momento era completamente al verde. Questi dirigenti stavano rischiando la disoccupazione in una recessione brutale per proteggere un uomo la cui azienda potrebbe non sopravvivere al mese. Perché allora? Perché Smith se l'era guadagnato attraverso un sacrificio condiviso. Quando FedEx rimase senza soldi, Smith si ridusse per primo lo stipendio. Quando gli aerei avevano bisogno di carburante, ipotecò la sua casa. Quando i dipendenti lavoravano senza stipendio, lui era lì accanto a loro. Fred Smith se l'era guadagnato entrando per primo nel fuoco. E i suoi dipendenti lo avevano visto di persona. Quella notte, il consiglio mantenne Smith come presidente. E entro 18 mesi, FedEx realizzò il suo primo profitto. E gli dirigenti che rischiarono tutto per il loro fondatore? Diventarono milionari quando l'azienda andò in borsa.