În martie 1974. FedEx avea doar 3 ani și era pe moarte. Compania a ars 30 de milioane de dolari și investitorii au vrut capul lui Fred Smith. Îl aleseseră deja înlocuitorul: generalul Howell Estes, un ofițer pensionat al Forțelor Aeriene cu un CV impresionant și zero experiență în startup. Ședința consiliului pentru a finaliza înlăturarea lui Smith a durat până târziu în noapte. În timp ce deliberau în spatele ușilor închise, ceva fără precedent se întâmpla pe hol. Fiecare ofițer superior de la FedEx a adunat în liniște și a redactat o scrisoare identică: "Următorii membri ai conducerii superioare își prezintă demisiile cu efect imediat după demisia sau concedierea lui Frederick W. Smith." Și unul câte unul, fiecare dintre ei a semnat-o. Când consiliul a ieșit cu decizia de a-l păstra pe Smith, dar de a-l retrograda la funcția de președinte, li s-a înmânat această scrisoare. Mesajul era clar: Fire Smith și îi vor pierde pe toți. Consiliul a oferit apoi președinția unuia dintre liderii revoltei. A fost o mită deghizată în promovare. Mai mulți bani. Mai multă putere. I-a privit în ochi și a spus nu. Nu ar accepta postul fără Smith. Nu era vorba despre Smith să fie un șef drăguț sau să plătească bine. FedEx la acea vreme era complet falit. Acești directori riscau șomajul într-o recesiune brutală pentru a proteja un om a cărui companie ar putea să nu supraviețuiască lunii. De ce atunci? Pentru că Smith a câștigat-o prin sacrificiu comun. Când FedEx a rămas fără bani, Smith a luat mai întâi o reducere de salariu. Când avioanele aveau nevoie de combustibil, și-a ipotecat propria casă. Când angajații lucrau fără salariu, el era chiar lângă ei. Fred Smith a câștigat-o intrând primul în foc. Iar angajații săi au văzut-o direct. În acea noapte, consiliul l-a păstrat pe Smith ca președinte. Și în 18 luni, FedEx a obținut primul profit. Și directorii care au riscat totul pentru fondatorul lor? Au devenit milionari când compania a devenit publică.