I mars 1974. FedEx var bara 3 år gammalt och det var döende. Företaget hade bränt upp 30 miljoner dollar och investerarna ville ha Fred Smiths huvud. De hade redan valt hans ersättare: general Howell Estes, en pensionerad flygvapenofficer med ett imponerande CV och noll erfarenhet av startups. Styrelsemötet för att slutföra Smiths avgång pågick långt in på natten. Medan de överlade bakom stängda dörrar hände något oöverträffat i korridoren. Varenda högre tjänsteman på FedEx samlades i tysthet och skrev ett identiskt brev: "Följande personer i ledande ställning lämnar härmed in sina avskedsansökningar med omedelbar verkan efter Frederick W. Smiths avgång eller uppsägning." Och en efter en undertecknade var och en av dem. När styrelsen kom med sitt beslut att behålla Smith men degradera honom till president, fick de detta brev. Budskapet var tydligt: Sparka Smith och de skulle förlora alla. Styrelsen erbjöd sedan presidentskapet till en av revoltledarna. Det var en muta förklädd till en befordran. Mer pengar. Mer kraft. Han såg dem i ögonen och sa nej. Han skulle inte ta jobbet utan Smith. Det handlade inte om att Smith var en trevlig chef eller att han betalade bra. FedEx var vid den tiden helt pank. Dessa chefer riskerade att bli arbetslösa i en brutal lågkonjunktur för att skydda en man vars företag kanske inte skulle överleva månaden. Varför då? Därför att Smith hade förtjänat det genom gemensamma uppoffringar. När FedEx fick slut på pengar tog Smith först en lönesänkning. När flygplanen behövde bränsle belånade han sitt eget hus. När anställda arbetade utan lönecheckar var han där bredvid dem. Fred Smith förtjänade det genom att först gå in i elden. Och hans anställda hade sett det med egna ögon. Den kvällen behöll styrelsen Smith som ordförande. Och inom 18 månader gick FedEx med sin första vinst. Och cheferna som riskerade allt för sin grundare? De blev miljonärer när företaget börsnoterades.