In maart 1974 was FedEx pas 3 jaar oud en het ging slecht. Het bedrijf had $30 miljoen verbrand en investeerders wilden het hoofd van Fred Smith. Ze hadden al zijn vervanger gekozen: generaal Howell Estes, een gepensioneerde luchtmachtofficier met een indrukwekkende cv en nul ervaring met startups. De bestuursvergadering om Smith's verwijdering te finaliseren duurde diep in de nacht. Terwijl ze achter gesloten deuren beraadslaagden, gebeurde er iets ongekend in de gang. Elke senior officer bij FedEx verzamelde zich stilletjes en stelde een identieke brief op: "De volgende senior managementleden bieden hierbij hun ontslag aan, met onmiddellijke ingang bij het ontslag of de beëindiging van Frederick W. Smith." En een voor een ondertekenden ze het. Toen het bestuur naar buiten kwam met hun beslissing om Smith te behouden maar hem te degraderen tot president, kregen ze deze brief overhandigd. De boodschap was duidelijk: Vuur Smith en ze zouden iedereen verliezen. Het bestuur bood toen het presidentschap aan een van de leiders van de opstand aan. Het was een omkoping vermomd als een promotie. Meer geld. Meer macht. Hij keek hen in de ogen en zei nee. Hij zou de baan niet aannemen zonder Smith. Dit ging niet om Smith als een aardige baas of goed betalen. FedEx was op dat moment volledig blut. Deze executives riskeerden werkloosheid in een brute recessie om een man te beschermen wiens bedrijf misschien de maand niet zou overleven. Waarom dan? Omdat Smith het had verdiend door gezamenlijke opoffering. Toen FedEx zonder geld kwam te zitten, nam Smith als eerste een salarisverlaging. Toen vliegtuigen brandstof nodig hadden, verpandde hij zijn eigen huis. Toen werknemers zonder salaris werkten, was hij daar naast hen. Fred Smith verdiende het door als eerste in het vuur te gaan. En zijn werknemers hadden het van dichtbij gezien. Die nacht hield het bestuur Smith aan als voorzitter. En binnen 18 maanden maakte FedEx zijn eerste winst. En de executives die alles riskeerden voor hun oprichter? Ze werden miljonairs toen het bedrijf naar de beurs ging.