1974年3月，FedEx刚成立3年，正面临困境。公司已经烧掉了3000万美元，投资者想要弗雷德·史密斯的头。 他们已经选好了他的接替者：霍威尔·埃斯特斯将军，一位退役的空军军官，拥有令人印象深刻的简历，但没有任何创业经验。 为了最终决定史密斯的去留，董事会会议一直持续到深夜。在他们闭门讨论时，走廊里发生了一件前所未有的事情。 FedEx的每一位高级官员悄悄聚集在一起，起草了一封相同的信件： “以下高级管理人员在此提出辞职，辞职将在弗雷德里克·W·史密斯辞职或被解雇时立即生效。” 然后，他们一个接一个地签署了这封信。 当董事会宣布决定保留史密斯，但将他降职为总裁时，他们收到了这封信。信息很明确：解雇史密斯，他们就会失去所有人。 董事会随后向其中一位反抗领导者提供了总裁职位。这是一个伪装成晋升的贿赂。更多的钱，更多的权力。 他直视他们的眼睛，拒绝了。他不愿意在没有史密斯的情况下接受这个职位。 这并不是因为史密斯是个好老板或薪水高。那时的FedEx完全破产。这些高管在残酷的经济衰退中冒着失业的风险，保护一个可能在这个月内就无法生存的人的公司。 那么，为什么呢？ 因为史密斯通过共同的牺牲赢得了这一切。当FedEx资金耗尽时，史密斯首先减薪。当飞机需要燃料时，他抵押了自己的房子。当员工没有工资时，他就在他们身边。 弗雷德·史密斯通过率先走入火焰赢得了这一切。他的员工亲眼目睹了这一切。 那天晚上，董事会保留了史密斯的董事长职位。在18个月内，FedEx实现了首次盈利。 而那些为创始人冒险的一线高管们？当公司上市时，他们成为了百万富翁。