В марте 1974 года FedEx было всего 3 года, и компания находилась на грани краха. Она сожгла 30 миллионов долларов, и инвесторы требовали головы Фреда Смита. Они уже выбрали его замену: генерала Хауэлла Эстеса, отставного офицера ВВС с впечатляющим резюме и нулевым опытом в стартапах. Совет директоров, чтобы окончательно утвердить увольнение Смита, заседал глубокой ночью. Пока они совещались за закрытыми дверями, в коридоре происходило нечто беспрецедентное. Каждый старший офицер FedEx тихо собрался и составил идентичное письмо: "Следующие старшие руководители настоящим подают свои заявления об отставке, которые вступают в силу немедленно после отставки или увольнения Фредерика У. Смита." И один за другим, каждый из них подписал его. Когда совет вышел с решением оставить Смита, но понизить его в должности до президента, им вручили это письмо. Сообщение было ясным: уволите Смита, и они потеряют всех. Совет затем предложил президентство одному из лидеров восстания. Это был подкуп, замаскированный под повышение. Больше денег. Больше власти. Он посмотрел им в глаза и сказал нет. Он не возьмет эту работу без Смита. Дело было не в том, что Смит был хорошим начальником или хорошо платил. В то время FedEx был полностью разорен. Эти руководители рисковали безработицей в жестокой рецессии, чтобы защитить человека, чья компания могла не пережить месяц. Почему же тогда? Потому что Смит заслужил это через общую жертву. Когда у FedEx закончились деньги, Смит первым пошел на сокращение зарплаты. Когда самолетам нужно было топливо, он заложил свой собственный дом. Когда сотрудники работали без зарплаты, он был рядом с ними. Фред Смит заслужил это, войдя первым в огонь. И его сотрудники видели это своими глазами. В ту ночь совет оставил Смита председателем. И в течение 18 месяцев FedEx получил свою первую прибыль. А руководители, которые рискнули всем ради своего основателя? Они стали миллионерами, когда компания вышла на биржу.