Em março de 1974. A FedEx tinha apenas 3 anos e estava à beira da falência. A empresa havia queimado 30 milhões de dólares e os investidores queriam a cabeça de Fred Smith. Eles já haviam escolhido seu substituto: o General Howell Estes, um oficial aposentado da Força Aérea com um currículo impressionante e zero experiência em startups. A reunião do conselho para finalizar a remoção de Smith se estendeu pela noite adentro. Enquanto deliberavam a portas fechadas, algo sem precedentes estava acontecendo no corredor. Todos os altos executivos da FedEx se reuniram silenciosamente e redigiram uma carta idêntica: "Os seguintes membros da alta administração apresentam suas renúncias com efeito imediato após a renúncia ou demissão de Frederick W. Smith." E um por um, cada um deles a assinou. Quando o conselho saiu com a decisão de manter Smith, mas rebaixá-lo a Presidente, eles receberam essa carta. A mensagem era clara: Demitam Smith e perderiam todos. O conselho então ofereceu a presidência a um dos líderes da revolta. Era um suborno disfarçado de promoção. Mais dinheiro. Mais poder. Ele olhou nos olhos deles e disse não. Ele não aceitaria o cargo sem Smith. Não se tratava de Smith ser um bom chefe ou pagar bem. A FedEx na época estava completamente quebrada. Esses executivos estavam arriscando o desemprego em uma recessão brutal para proteger um homem cuja empresa poderia não sobreviver ao mês. Por que então? Porque Smith havia conquistado isso através de sacrifício compartilhado. Quando a FedEx ficou sem dinheiro, Smith foi o primeiro a aceitar um corte salarial. Quando os aviões precisavam de combustível, ele hipotecou sua própria casa. Quando os funcionários trabalhavam sem salários, ele estava lá ao lado deles. Fred Smith conquistou isso indo primeiro para o fogo. E seus funcionários viram isso de perto. Naquela noite, o conselho manteve Smith como presidente. E em 18 meses, a FedEx teve seu primeiro lucro. E os executivos que arriscaram tudo por seu fundador? Eles se tornaram milionários quando a empresa abriu o capital.